2-If commun Taxus baccata

Fiche créée en septembre 2022. Voir l'arille et l'utilisation du bois de l'if commun ;-)

If commun

Taxus baccata

L’If commun (Taxus baccata) est une espèce de "Conifère" non résineux de la famille des Taxaceae. Très longévif (qui vit longtemps), poussant lentement, c’est un arbre qui se prête bien à la taille. Il est parfois appelé if à baies. Il fait partie des plantes toxiques ; ses feuilles (toxiques) sont réputées éloigner les insectes¹.

If commun Jardin botanique de Berlin (Allemagne) Auteur : Plantor © copyright

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Voir Chassez ces petites bêtes !

Taxus baccata. Taxus (mot latin, du grec taxos) donne le mot "toxique" (car la sève est toxique) et "textile". Baccata (mot latin) fait allusion au fruit, l’arille (qui n’est pas toxique). Le mot "if" peut provenir soit du gaulois ivos, soit du grec hyfe "tissu", car les fibres de l’écorce étaient transformées en tissus et vêtements.

L’if commun ou if à baies (Taxus baccata) est un arbre/arbuste non résineux de la famille des Taxacées, à feuillage touffu et persistant, à croissance lente. C'est le seul "Conifère" sans résine et... sans cônes.

De petite taille, l'if peut atteindre 10 à 12 m, mais ne dépasse pas les 20 m de hauteur. Il peut cependant atteindre plusieurs mètres de circonférence (12 m pour l’if d’Estry âgé de 1 600 ans) et présente une longévité exceptionnelle (spécimens âgés de plus de 1000 ans). On estime que l’if est apparu il y a 120 millions d’années.

Originaire d’Europe et d’Amérique du Nord, spontané en Afrique du Nord, Asie Mineure, Syrie, et dans presque toute l’Europe (Norvège, Caucase, Europe méridionale...), l’if commun est répandu en France (il manque cependant dans le Massif Central, la Corse, la Normandie et la Bretagne).

Arbre solitaire des forêts claires à ombreuses (hêtraies et autres types de forêts comme celles de chênes pubescents) – il poussait en forêt du temps des Celtes... – et des taillis ombreux, l'if affectionne les bois sur éboulis calcaires. Commun dans les ravins, pentes rocheuses, gorges... s'il s’accommode de la plupart des sols, il les préfère cependant argilo-sableux, humides, riches et bien drainés.

La plupart des spécimens à l’état naturel ayant été abattus, on le retrouve aujourd’hui quasi exclusivement dans les parcs et jardins, notamment sous forme arbustive, comme plante d’ornement (arbustes taillés, haies…). Résistant, supportant les grands froids et très facile à tailler, il est apprécié pour le vert foncé de son feuillage touffu qui contraste avec le rouge vif des arilles. Il supporte bien la pollution atmosphérique, mais sa toxicité étant très élevée, il ne peut pas être planté dans un pâturage.

Un peuplement d'ifs est appelé ivaie. Ces peuplements sont devenus rares. Ils sont protégés au titre d'habitat prioritaire en Europe. Les ivaies sont parfois ripicoles¹. Certaines étaient ou sont encore (en Algérie par exemple) des bois sacrés.

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Voir Liste des espèces de Wikipédia

1. Ripicole (adj.) : se dit d'une espèce qui vit sur les berges des eaux courantes ou stagnantes (par exemple le saule ou le peuplier)

Nouvelle classification bois et forêts de La Terre du Futur à compter du 27 avril 2021*

Dans certains cas le ramassage du bois mort* y est toléré, mais pas la coupe d'arbres vivants.

Voir aussi Bois d'allumage – Lien externe : Le bois mort (CRPF de Bretagne) PDF

 

Description de l'if commun

Arbre trapu, l’if possède un robuste tronc, court, droit, noueux et cannelé (rappelons qu'il peut mesurer jusqu’à bien plus de 4 m de diamètre chez certains vieux spécimens). Il est couvert d’une écorce, le rhytidome¹, se détachant par plaques, comme chez les platanes, allongées et fibreuses, créant des taches brun-rouge vif. Cette écorce est peu épaisse, d’abord lisse, généralement de couleur gris-brun à brun-rouge, parfois très foncée voire pourpre (brun violacé) en vieillissant.

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1. Rhytidome : écorce externe recouvrant la surface du tronc, des branches et des racines âgées et s'exfoliant parfois de diverses manières. Voir Aubier 

De ramification relativement basse, de grosses branches partent souvent du tronc à quelques centimètres du sol. Le port de l'if est arrondi, parfois pyramidal, très rameux, souvent irrégulier. Sa ramure est étalée et dense et le houppier (branches situées au sommet du tronc) est constitué de larges rameaux.

L'ensemble du feuillage donne l'impression, quand on regarde l'if dans son ensemble, que celui-ci est constitué de formes géométriques étoilées presque régulières.

		Le feuillage persistant de l'if commun offre des feuilles – 1,5 à 4 cm de long, 3 mm de large – en forme d’aiguilles allongées, aplaties, lancéolées ou mucronées : terminées par une courte pointe – mais molles et souples, elles ne piquent pas – à bord un peu enroulé. Elles sont décurrentes (leur limbe se prolonge sur la tige à la base) et possèdent un court pétiole. Ces aiguilles sont solitaires (pas groupées par 2 à 5 comme chez les pins).
Elles sont insérées en spirale sur tout le rameau mais paraissent former deux rangs opposés à cause de la torsion du pétiole sur les rameaux horizontaux. Celles des rameaux horizontaux sont sur deux rangs et un niveau. Les aiguilles sont couleur vert foncé et luisantes sur le dessus et vert plus pâle (vert-jaune) et mates en-dessous. Elles se distinguent de celles du sapin pectiné (Abies alba) ou de l'épicéa (Picea abies) par l’absence de lignes blanches sur la face inférieure. Les rameaux de l’année sont souples et d’un vert assez clair. Les feuilles ne renferment pas de résine. Elles vivent environ huit ans, puis elles tombent. Le feuillage de l'if commun est vénéneux, en fait...

... toute la plante est toxique pour de nombreuses espèces dont l'homme (parmi les animaux, les chevaux¹ y sont particulièrement sensibles), sauf l'arille (pulpe rouge qui entoure la graine). L'if renferme des alcaloïdes, dont l’éphédrine et la taxine B², mélange constituant la substance toxique. Ce sont les aiguilles qui ont la teneur en taxine la plus élevée.

À savoir

La toxicité de la plante serait maximale en hiver, en lien avec une concentration en taxine plus élevée à cette période qu’en été.

La toxicité reste active après séchage, cuisson ou conservation de la plante.

La mort survient par étouffement après des symptômes de froideur généralisée.

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Lire des conseils du Centre Antipoisons Belge [archive]

Malgré cette toxicité, l'if est utilisé dans la médecine pour ses propriétés anticancéreuses.

On extrait de l'écorce (notamment de l'if du Pacifique Taxus brevifolia) et des feuilles un composé, à l'origine du Taxotère². C'est en 1971 qu'on identifia le principe actif : le taxol. Comme son extraction de l'if était onéreuse (1 kg d'écorce / 100 mg de taxol), on le synthétisa. Comme il empêche la reproduction des cellules tumorales, il s'est révélé efficace contre le cancer de l'ovaire avancé et contre le cancer du sein avec métastases. Son utilisation est néanmoins freinée car il diminue hélas la production de globules blancs, provoque la chute des cheveux, crée des allergies et des nausées.

Source : http://www.jardin-et-ecotourisme.fr/if-83.htm [archive]

L’if contient en outre des huiles volatiles stimulantes et irritantes susceptibles de provoquer une inflammation gastro-intestinale.

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1. Historiquement, l’if était souvent planté dans les cimetières. De nombreux chevaux de corbillard ont ainsi été victimes d’intoxication, en consommant la plante par ennui lorsqu’ils étaient laissés attachés à l’entrée du cimetière pendant les cérémonies. On parlait autrefois de "intoxication du cheval de corbillard". C’est ainsi que la toxicité de l’if pour les chevaux a été découverte (100 à 200 g de feuilles suffisent à tuer un cheval de 500 kg) - Équipédia

2. taxoïdes diterpénoques et acides β-aminés de la famille des taxanes, desquels on obtient le "taxol" et le "taxotère" (par hémisynthèse). Ces molécules actives sont utilisées comme anticancéreux, le taxotère ayant une activité supérieure. La taxine B est une substance cardiotoxique (qui affecte gravement le cœur)

Wikipédia -- Voir aussi Taxus de Wikipédia

La floraison a lieu de mars à avril. L’if commun est dioïque et ne porte donc que des fleurs femelles ou des fleurs mâles plus visibles.

Les fleurs mâles très nombreuses sont de minuscules chatons de forme sphérique situés sur de très petites pousses à l’aisselle des aiguilles. Les fleurs mâles portent un nombre relativement grand d’étamines en forme d’écu avec de 6 à 8 sacs polliniques.

Les fleurs femelles insignifiantes, verdâtres, sont isolées en long rameaux et peu visibles. Portées par de courts rameaux axillaires, elles sont constituées d’un ovule terminal unique, entouré de bractées écailleuses, soutenu par une ou même plusieurs formations de feuilles.

Ces fleurs femelles une fois fécondées produisent, d’août à novembre, de fausses baies rouges de la taille d’une petite olive (10 à 12 mm) appelées arilles qui entourent une graine noire à coque dure. La coupole de soutien sous l’ovule se transforme au cours du processus de maturation de la graine en arille, qui, de couleur verte, devient charnu puis rouge vif. La maturation de l'arille dure un an.

Cet arille est le trait caractéristique qui différencie l’if des autres Conifères.

 

Arille de l'if commun

L'utilisation du terme "fruit" pour désigner l'arille est erronée de par l'absence d'ovaire comme pour tout gymnosperme (l'ovule est nu).

L'arille de l'if est formé par l'hypertrophie du funicule qui vient couvrir la graine (qui peut atteindre 6 mm). Il est d'un rouge vif, attirant de nombreux oiseaux qui avalent indifféremment arille et graine. Cette dernière est hautement toxique – bien que les cerfs broutent les jeunes graines. Toutefois, n'étant pas dégradée par le système digestif des oiseaux, la dissémination s'effectue ainsi sans porter atteinte à la santé de ces derniers.

Toutes les parties de l’if sont toxiques pour de nombreuses espèces dont l'homme, sauf l'arille, cette pulpe entourant l'ovule (la graine), qui est en principe comestible¹. À condition de soigneusement retirer la graine, poison mortel si elle est mâchée car contenant des alcaloïdes. (Voir plus haut)

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Voir François Couplan 2009 "Le régal végétal : plantes sauvages comestibles" [archive] Éditions Ellébore

À noter, sucée ou ingérée intacte, la graine ne présenterait pas de danger. Mais qui aurait l'idée de faire ça ? En fait, ceci est bon à savoir en cas de mise en bouche accidentelle (enfants particulièrement)

Alimentaire, cher If ?!?

Ce "fruit" mucilagineux et sucré, contenant un glucoside, quoiqu'assez insipide (mais certains le trouvent plutôt "goûteux") serait directement consommable, ou par exemple utilisé dans une salade de fruits, dans de nombreux dessert, en confiture *, etc.

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* François Couplan 2009 "Le régal végétal : plantes sauvages comestibles" [archive] Éditions Ellébore

À titre indicatif : La gelée à l’arille d’if

Récoltez les arilles autour d’octobre.

Pour la recette de cette gelée, il faut veiller à ce qu’il n’y ait aucune aiguille et à enlever minutieusement la graine de chaque arille.

Il est impératif de ne garder que la chair pulpeuse rouge de l'arille, le reste de la plante étant extrêmement toxique. Un morceau de graine ou une aiguille pourrait s’avérer tragique.

Cuisson : 10 minutes - Préparation : 15 minutes

• 80 g d’arilles d’If
• 80 g de sucre
• de l’eau

• Placez les arilles dans une casserole et recouvrez-les d’eau.
• Portez à ébullition et laissez cuire pendant 5 minutes.
• Passez la purée au chinois pour éliminer les peaux, puis ajoutez le sucre.
• Remettez sur le feu à nouveau à ébullition pendant 5 minutes.
• Mettez en pots immédiatement.

Réserves d'internautes

> à prendre en considération <

Il me semble que cette recette est tout bonnement impossible. Comment ôtez-vous les graines des enveloppes ? Je déconseille vivement de faire cette préparation soi-même, une seule graine ou feuille entraîne d'épouvantables complications. Laissez les arilles aux oiseaux.

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https://www.salamandre.org/une-activite/3-activites-a-faire-avec-if/ [archive]

Sauter la pub pour aller à "Utilisation du bois d'if commun"

 

Utilisation du bois d'if commun

L'utilisation du bois d'if depuis la préhistoire est attestée : confection d'armes de trait et de jet ^1,2, d'objets ménagers (seaux, gobelets, sabot) d'élément de tuyauterie, conjointement au bois d'orme.

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Voir Quelques variétés de "bâtons" (Arts martiaux amérindiens) 

1. Une arme de trait est un outil destiné à envoyer un projectile à distance par l'intermédiaire d'un mécanisme (bras de levier, ressort, compression, etc.), contrairement aux armes de jet qui utilisent la simple action mécanique des muscles et aux armes à feu utilisant la force d'une explosion.

L'une des premières armes de trait inventées par l'homme est le propulseur (aussi appelé propulseur à crochet), dès le Paléolithique supérieur (Gwenn Rigal Le temps sacré des cavernes, José Corti 2016). C'est un dispositif permettant d'accroître la vitesse initiale et donc la portée ou la force de pénétration d'un projectile (lance, sagaie, etc.). Il est constitué généralement d'un bâton (tige rectiligne d’une cinquantaine de centimètres parfois terminée par un œillet) dont l'une des extrémités comporte un crochet. Le propulseur prolonge le bras humain et multiplie sa vitesse par effet de levier. (Wikipédia)

Voir Le propulseur (Hominidés) [archive] – Voir aussi Propulseur dans Armes anciennes

Existent également la fronde, l'arc, l'arbalète, la sarbacane et le lance-pierre.

Une arme de jet est un projectile envoyé à distance par la simple action mécanique des muscles, contrairement aux armes de traits qui envoient un projectile à distance par l'intermédiaire d'un mécanisme.

Distance des armes de jet ou de trait

2. Une pointe de javelot ou d'épieu sur le site de Clacton-on-Sea est le plus vieil objet en bois connu, datant de 400 000 ans, trouvé au milieu d'ossements d'éléphant antique et de rhinocéros de forêt.

Le bois d'if est très apprécié dans la confection des arcs. En effet, il est imputrescible, comme le bois de teck notamment, et très stable en plus d'être à la fois robuste et d'une certaine souplesse – deux qualités essentielles pour un arc. Les Gallois, puis les Anglais en firent le longbow (arc long anglais), dont l'utilisation se révéla décisive lors de la bataille de Crécy au XIVe siècle1. Il a fait ses preuves en matière de souplesse et de robustesse. À noter, le bois du cornouiller mâle (Cornus mas) est pour sa souplesse un concurrent de l'if.

Archer muni de l'arc long anglais

D'une belle teinte orangée-rougeâtre à rouge foncé, et très dur, le bois d'if est très prisé des ébénistes² et luthiers. Ses qualités acoustiques sont en effet exceptionnelles.

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1. Voir Les mercenaires d’aujourd’hui

https://fr.wikipedia.org/wiki/Taxus#Ébénisterie

Le bois d'if est également recherché en tournage (pièces de jeu d'échecs) et en sculpture pour le contraste entre le cœur et l'aubier de son bois. Très recherché en marqueterie, son prix est très élevé. Il est encore apprécié pour la fabrication de petits objets et pour le placage décoratif.

On l'utilise également dans la fabrication de meubles (notamment en Angleterre), des balustres de balcon (en Suisse), pour imiter par teinture l'ébène (Allemagne) et comme piquets de clôture imputrescible.

D'après Wikipédia

Bois de chauffage

Dans les "Conifères" il y a le bois d’if (Taxus) qui est formidable, bois magnifique au niveau couleur mais très dense et qui chauffe très fort. (Michel)

Vu dans Bois de chauffage

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Lire aussi Le bois (de l'if commun) dans Viagallica

 

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Documentation

Sources / À consulter Équipédia [archive] [PDF] Viagallica [archive] https://fr.wikipedia.org/wiki/If_commun#Alimentation https://fr.wikipedia.org/wiki/Taxus#Alimentation

Curiosités

Ombre

L’if (Taxus spp.) est sans doute le conifère le mieux adapté à l’ombre...

Le céphalotaxe (Cephalotaxus spp.), un genre botanique d'une famille de conifères, les Céphalotaxacées – à cime semblable à celle de l'if (Taxus) d'où le nom – est aussi un "bon choix" pour l’ombre ou la mi-ombre.

La suite dans Jardin d'ombre

Poison

Très toxique, l'if a pu être utilisé, selon certains auteurs, comme poison de flèches lors de la Préhistoire.

Dans son Dictionnaire des plantes médicinales et vénéneuses de France, Paul-Victor Fournier nous raconte que selon Jules César le suc d'If servait à empoisonner les armes de tribus gauloises, et que le médecin grec Dioscoride chirurgien des armées de l'empereur romain Néron avait même peur d'être empoisonné en dormant sous ses feuilles.

Jules César rapporte également, dans De bello gallico¹, que le chef éburon² Catuvolcos se donna la mort en ingérant de l'if.

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1. Commentaires sur la guerre des Gaules VI, 31.

2. Les Éburons étaient un peuple belge, établi au nord-est de la Gaule au I^er siècle av. J.-C., dont le nom provient lui-même du mot signifiant "if". Selon ses Commentaires, Jules César les considérait comme des Germains cisrhénans (Jules César, Guerre des Gaules, II, 4) mais leur nom est celtique et le proconsul romain lui-même semble les considérer également comme gaulois dans le livre VI (guerre contre Ambiorix) - Wikipédia

Arbres remarquables

De nombreux ifs sont classés arbres remarquables en France. On peut citer les deux Ifs de La Haye-de-Routot, dans l'Eure, tous deux millénaires, qui impressionnent par leurs histoires et leurs âges. L'un d'eux abrite une chapelle, et l'autre un oratoire.^1,2

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1. "Arbre remarquable. Les ifs, la Mairie de la Haye-de-Routot, sa commune et son village"
[archive] sur www.annuaire-mairie.fr

2. "L’if-chapelle et l’if-oratoire, La Haye-de-Routot (Eure)" [archive] sur Krapo arboricole 18 mai 2011

Voir Arbres remarquables

Symbolique

L'arbre des cimetières. L'if était vénéré par les anciens Celtes¹ et assurait le lien entre les vivants et les morts. Une partie des Germains l'associaient également à la mort.

La longévité de l'if (il peut dépasser 2 000 ans), son bois imputrescible et son caractère sempervirens dans des régions tempérées où les conifères étaient rares peuvent expliquer pourquoi cet arbre est lié à l'immortalité.

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1. Paul Victor Fournier, Dictionnaire des plantes médicinales et vénéneuses de France

Une divinité de l'if

En Grèce antique, l'if était consacré à Hécate¹, déesse de la Lune, associée à Artémis², déesse de la Chasse. Hécate était représentée comme une déesse a triple visage dont l'effigie était placée aux carrefours. Justicière, elle lance contre les meurtriers les furies brandissant des torches d'if.

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Philippe Domont et Édith Montelle, Histoires d'arbres : des sciences aux contes, Paris ONF 2006 (p.238 - p.256) (ISBN 2-84207-281-2)

1. Hécate est l'une des divinités les plus complexes de la mythologie grecque, du fait de la multiplicité de ses attributs et de l'évolution de son culte au fil du temps. À l'origine, elle est une déesse chtonienne de la fertilité. Elle fait partie des divinités pré-olympiennes (avant l'avènement de Zeus) - Éduscol.Éducation

Voir aussi Bâton & Baguette – Criste marine

2. Artémis est, dans la religion grecque antique, la déesse de la nature sauvage, de la chasse et des accouchements. Elle est la fille de Zeus et de Léto, et la sœur jumelle d'Apollon (ou simplement sa sœur selon l'hymne homérique qui lui est consacré), avec lequel elle partage beaucoup de traits communs. Elle est l'une des déesses associées à la Lune (avec Hécate et Séléné) par opposition à son frère Apollon qui est associé au Soleil. Jouant un rôle important dans la mythologie grecque, elle a été assimilée à la déesse Diane dans la mythologie romaine. (Wikipédia)

Voir aussi Criste marine

Placée sous l’égide d’Artémis, déesse protectrice des femmes, l’armoise (Artemisia), aussi appelée, Artémise, est considérée comme le grand remède gynécologique d’autrefois. On lui donne aussi les noms de Herbe aux cent goûts, Herbe de feu, Herbe royale, Ceinture de Saint-Jean (rappelons que Jean le Baptiste est le patron des épileptiques)

Vu dans Herbes de la Saint-Jean

Fantastique

Dans la saga "Harry Potter" de J.K. Rowling, la baguette originelle de Voldemort est en bois d'if.

 

 

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