L'autocontrôle du chien

Publié par Yantra

Lettre de Claude Lefèvre (Chien Vie et Santé) et ses trois chiens, Pénélope, Maki et Merlin

Je reçois quotidiennement de très nombreux compliments sur le calme dont mes poilus font preuve dans certaines situations.

Et pour cause, s’il y a bien une chose sur laquelle j’ai insisté tout au long de leur éducation, ce sont les autocontrôles.

Plus j’avance, et plus je réalise que le travail des autocontrôles est finalement très peu connu dans le monde canin. Et pourtant, ce sont des apprentissages cruciaux pour le bien-être de nos chiens – et le nôtre !

Voici donc une explication précise de ce que sont les autocontrôles, et comment les travailler avec votre poilu.

Quand la promenade devient une véritable angoisse

Les autocontrôles consistent à apprendre à votre chien à maîtriser ses impulsions et à savoir se contrôler au lieu de répondre à certains de ses instincts primaires.

Bien qu'aujourd'hui la maîtrise que mes poilus ont d’eux-mêmes puissent susciter l’admiration, cela n’a pas toujours été le cas.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’était loin d’être gagné.

Lorsque j’ai récupéré Pénélope, les balades étaient un véritable calvaire : elle se ruait sur chaque pigeon, coureur ou vélo que nous croisions.

Au mieux, elle était tenue en laisse : j’arrivais alors à réagir assez rapidement et à la retenir, au risque parfois de me luxer l’épaule.

Au pire, cela arrivait en liberté, et me demandait très souvent de traverser la route à toute vitesse pour se rendre sur le trottoir d’en face.

Maki avait, lui, une toute autre obsession : la nourriture.

Avant de lui apprendre à ne pas manger tout ce qui se trouvait au bout de sa truffe, je ne pouvais rien laisser traîner.

J’ai même dû me résigner à arrêter de manger sur ma table basse après avoir retrouvé (plusieurs fois), mon assiette vide laissée sans surveillance.

À l’extérieur ce n’était pas beaucoup mieux : il ingérait tout ce qui se trouvait sur son chemin, avant même que je n’ai le temps de réagir : restes de nourriture, morceaux de pains jetés aux pigeons, et même des emballages alimentaires.

Je ne pouvais m’empêcher de penser au risque d’empoisonnement ou d’intoxication auxquels il se confrontait.

Les comportements de Pénélope et Maki ne sont pas de cas isolés, bien au contraire.

Ce sont des problématiques plutôt récurrentes, qui rejoignent une multitude d’autres situations comme :

Les chiens qui tirent en laisse,
Qui aboient et se jettent sur leurs congénères à la moindre occasion,
Qui se précipitent dehors à peine la porte ouverte,
Qui refuse de lâcher un jouet lors de séance de lancers de balle ou tire à la corde,
Un chiot qui ne contrôlerait pas ses morsures…

Si vous reconnaissez votre poilu dans l’un de ces exemples, alors quelques exercices d'autocontrôles pourraient vous aider à résoudre le problème.

Vous avez deux options

La grande majorité des enseignements en éducation canine reposent sur des commandes : on demande à Médor un comportement, qu’il exécute.

Par exemple, le fait de lui demander de laisser le bout de sandwich qu’il a trouvé en balade (ou, s’il a eu le temps de le saisir en échappant à votre surveillance, de le lâcher).

C’est un bon début, certes.

Mais lui apprendre à choisir de lui-même à ne pas le faire, c’est encore mieux.

Tout d’abord parce que cela vous évitera de répéter à longueur de journée les mêmes commandes, mais surtout parce que vous ne pouvez pas avoir des yeux partout : vous n’êtes pas à l’abri que votre poilu échappe à votre vigilance et cède à ses envies.

Plutôt que de réprimander votre chien victime de ses pulsions, l’idéal reste donc de lui apprendre à les contrôler.

Voici donc mes trois exercices d'autocontrôles à appliquer pour assurer sa sécurité, et la vôtre.

Le top 3 des exercices d’autocontrôle les plus utiles

Exercice "stop aux mordillements"

Avant de démarrer cet exercice, assurez-vous que votre chiot a tout de même de quoi mordiller au quotidien – jouets en caoutchouc naturel, bois de cerf, os crus… Ses dents poussent, le priver de mastication peut être douloureux.

Ce n’est pas pour autant une raison de le laisser vous mordiller. Surtout que des dents de lait, c’est très pointu, et franchement douloureux !

Alors voici comment faire cesser ces mordillements, étape par étape.

Votre chien essaye de vous mordre pendant que vous jouez avec lui : donnez-lui un jouet qu’il pourra mordre à la place. S’il le fait, vous pouvez continuer à jouer.
Si votre chien continue de vous mordre, alors cessez immédiatement le jeu. Tournez-lui le dos, vaquez à vos occupations sans lui prêter attention. Inutile de le punir, ou même de dire « non ».

Quand votre chien s’est calmé, recommencez le jeu. S’il ne mordille plus, c’est gagné ! Sinon, reprenez à l’étape 1.

Ici, votre chiot apprend qu’en contrôlant sa morsure, il finit gagnant, puisque le jeu continue. À force, il prendra l’habitude de faire ses dents sur autre chose que les manches de votre veste.

Exercice "spécial chien gourmand"

Votre chien doit choisir d’ignorer la nourriture qui ne lui est pas destinée. S’il le fait par crainte des réprimandes, il continuera à voler dès que vous aurez le dos tourné. Voici comment lui apprendre à faire ce choix.

Mettez une croquette dans votre main, fermée. Laissez votre chien la renifler. Il va essayer de la manger, mais n’ouvrez pas votre main. Dès qu’il abandonne et détourne son attention, récompensez-le en lui donnant une meilleure friandise, comme un bout de fromage, ou un morceau de knacki. Répétez cet exercice plusieurs fois, jusqu’à ce que votre chien prenne l’habitude de laisser votre main malgré la croquette.

Répétez l’étape 1, mais cette fois votre main est ouverte, toujours avec une croquette. Refermez-la si votre chien fait mine de la manger. Dès qu’il renonce, récompensez-le immédiatement avec une meilleure friandise. Attention, la récompense doit venir rapidement – dès que votre chien se détourne de votre main.

Répétez l’étape 2, mais cette fois, la croquette est sur le sol.

Répétez les étapes 1, 2 et 3, mais avec plutôt une knacki dans votre main ou sur le sol. Quand votre chien se détourne, donnez-lui une récompense équivalente.

Faites maintenant le même exercice, mais en laissant une croquette sur un coin de table ; sur le couvercle de la poubelle ; par terre… Bref, quelque part où votre chien a l’habitude de voler de la nourriture. Faites quand même en sorte qu’il ne réussisse jamais à manger cette croquette. Pour le mettre en situation de réussite, assurez-vous de progresser vraiment à son rythme. Quand votre chien passe à côté de la croquette sans la manger, récompensez-le avec une meilleure friandise.

Répétez l’étape 5, mais cette fois votre chien doit renoncer à de la nourriture plus appétissante qu’une croquette. Récompensez-le avec une friandise équivalente.

À la fin de ce protocole d’apprentissage, votre chien aura pris l’habitude de passer à côté d’une poubelle remplie de déchets alléchants, sans essayer de les manger. Il ne sera plus nécessaire de lui donner une friandise systématiquement, mais plus vous le récompenserez, et plus l’apprentissage sera ancré.

Surtout, ne brûlez pas les différentes étapes de cet exercice. Vous pouvez le travailler plusieurs fois par jour, sur des sessions d’environ 2 minutes. N’hésitez pas à le faire dans différents environnements – votre salon, en promenade, avant la gamelle…

Exercice d’autocontrôle avant la promenade

Si votre chien tire en laisse et est complètement surexcité lors des promenades, alors que sa dose d’activité physique est respectée, un exercice d’autocontrôle s’impose.

Sortez le harnais / la laisse de votre chien. S’il commence à aboyer, sauter, s’exciter : rangez-le. Recommencez l’exercice jusqu’à ce que vous puissiez lui mettre son harnais et sa laisse dans le calme.

Ouvrez la porte. Si votre chien se rue dehors : refermez-la avant qu’il ne sorte. Recommencez jusqu’à ce que votre chien soit calme, et que vous puissiez ouvrir la porte sans qu’il se précipite devant vous. Quand il y arrive, dites « oui ! on sort. », et démarrez la promenade.

Si votre chien tire en laisse : arrêtez simplement d’avancer, ou alors faites demi-tour. Vous pourrez avancer dans la direction qu’il souhaite lorsque la laisse sera détendue. Attention, cela peut être un exercice très laborieux, qu’il faut entrecouper avec des sessions où le chien peut gambader librement. Sinon, il va vite se décourager – et vous aussi ! Armez-vous également de friandises pour récompenser votre chien s’il marche au pied.

Avec ces trois exercices, votre chien comprend vite que c’est en restant calme avec une laisse détendue que la promenade continue.

Et surtout, silence !

Quand le chien choisit le bon comportement : il sera récompensé et à force, ce comportement devient une habitude.

C’est pourquoi il est primordial de ne pas parler à votre chien durant ces exercices, et de laisser votre poilu réfléchir de lui-même.

Le but est qu’il choisisse d’adopter ce bon comportement. Si vous lui donnez l’ordre de le faire, on perd totalement la notion « d’autocontrôle », puisque c’est vous qui le contrôlez. Et dès que vous relâcherez votre attention, votre chien sera incapable de maîtriser ses pulsions.

Le silence est donc primordial ! Vous n’ouvrez la bouche que pour le féliciter une fois que l’exercice est réussi.

Apprenez à votre chien à faire les bons choix : c’est la clef pour qu’il soit bien éduqué – de son plein gré !

Amicalement, 06 janvier 2025

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