1-La "magnésie"

Oxyde de magnésium

La "magnésie", dans l'escalade notamment

L'oxyde de magnésium, communément appelé magnésie, a pour formule MgO et se présente sous la forme de poudre blanche très fortement basique absorbant l'eau et le dioxyde de carbone présents dans l'atmosphère. "Magnésie" viendrait de Magnesia (l'actuelle Manisa)¹, une région de l'ancienne Anatolie (actuellement en Turquie) où l'on trouvait beaucoup de sa forme naturelle la périclase, ce minéral² étant là mélangé avec de la magnétite (Fe₃O₄). Ce mélange était vendu sous le vocable de "pierres de magnésia" ce qui se contracta en "magnésie" d'une part et donna son nom à la "magnétite" d'autre part afin de les distinguer.

1. Mais l'on a repéré 2 autres sites susceptibles d'être à l'origine du mot "magnésie" (qui décrit en fait des "sortes" de magnésie très différentes) : la Magnésie du Méandre, colonie thessalienne d'Ionie (Turquie) et la Magnésie antique, région de la Grèce antique (cf. Magnésie, un district de Thessalie, en Grèce). Lire Magnésie en Grèce et en Asie Mineure (Pierre Avenas 05/2014) PDF
2. Voir Minéralité

La structure de l'oxyde de magnésium : voir dans Wikipédia

 

Histoire et utilisations de la magnésie

Des médecins grecs de l'Antiquité, qui l'utilisaient pour ses propriétés absorbantes, à l'industrie et les falaises d'escalade modernes, la magnésie a parcouru un long et passionnant chemin. Elle a prouvé son utilité à travers les siècles, cependant que celle que nous connaissons aujourd'hui diffère légèrement du minéral d'origine et qui est de l'oxyde de magnésium hydraté. C'est dans le monde de l'escalade qu'elle a véritablement trouvé sa place, devenant un allié essentiel des grimpeurs à la recherche d'une adhérence parfaite lors de leurs ascensions. Alors... la prochaine fois que vous plongerez la main dans le sac à magnésie, rappelez-vous l'histoire de cette poudre blanche qui a conquis les falaises d'escalade du monde entier.

La production et les utilisations de l'oxyde de magnésium : voir dans Wikipédia

La magnésie est très utilisée dans le monde sportif

La magnésie blanche, également connue sous le nom de Magnesia (alba), correspond au carbonate de magnésium. La magnésie calcinée* correspond à l'oxyde de magnésium. Cette poudre fine est appelée abusivement "magnésie" par les sportifs comme les grimpeurs (escalade), les gymnastes*, les culturistes, en haltérophilie et tous sports nécessitant une bonne adhérence des mains.  

* Les gymnastes mettent de la magnésie sur leurs mains et pieds pour absorber la transpiration. La composition de cette magnésie est un mélange de résine et de carbonate de magnésium pour une meilleure accroche.

Son rôle principal est d'absorber l'humidité des mains (propriétés hygroscopiques), ce qui réduit la transpiration et améliore la prise en main des équipements sportifs, comme les barres, les poids, les prises d'escalade, etc. Cette absorption de l’humidité des mains :

• permet de maintenir une adhérence solide et constante
• réduit les risques de glissement, par exemple pendant les levées lourdes
• favorise une meilleure performance sportive.

* La majeure partie de l'oxyde de magnésium est actuellement obtenue à partir de carbonate de magnésium qui constitue certains minéraux tels que la magnésite. Cette voie utilise une simple calcination :
le carbonate de magnésium chauffé de 700 à 1 000 °C se décompose en oxyde de magnésium et en dioxyde de carbone : MgCO₃ → MgO + CO₂ (Wikipédia)

* L'escalade en bloc consiste à grimper sur des parois rocheuses, des blocs ou des structures artificielles de faible hauteur sans l'utilisation de corde ni de harnais. Les grimpeurs évoluent sur des blocs qui présentent des séquences de mouvements complexes et variés, sur des prises souvent petites et techniques.

 

La magnésie en poudre

La magnésie est constituée de carbonate de magnésium qui est généralement en forme solide. La magnésie en poudre est l’altération de ces gros morceaux de minéraux qu’on retrouve dans la nature. Elle est classiquement vendue sous forme de poudre libre dans des blocs compacts ou des sacs en plastique, mais vous pouvez également la transférer dans un sac à magnésie. Ces sacs sont soit équipés de sangles pratiques au niveau des hanches, soit peuvent être attachés à l'arrière du baudrier d'escalade grâce à des points d'attache spéciaux. Ainsi, vous pouvez aisément plonger les mains dans la poudre avant et pendant l'escalade, applicable ainsi directement sur les mains pour améliorer l'adhérence et réduire la transpiration. La magnésie est disponible en différentes consistances, de la poudre grossière à la poudre extra-fine et légère.

• Avantages : la poudre est facile et rapide à utiliser en grande quantité et est bon marché. Vous pouvez l'utiliser pour toutes les disciplines d'escalade.
• Inconvénients : elle est très poussiéreuse et il est difficile de la doser. Il peut donc arriver qu'une partie de la poudre se disperse lorsque vous l'appliquez. La magnésie peut aussi se retrouver dans les yeux lors de l'assurage. Attention, si vous utilisez un sac à magnésie, veillez à le vider complètement à intervalles réguliers. Dans le cas contraire, des petits morceaux durs peuvent se former au fond et ne plus libérer de magnésie.

La magnésie liquide

La magnésie liquide (liquid chalk) est un mélange de magnésie en poudre (carbonate de magnésium) et d’alcool ou de résine et s'applique comme une crème. Au contact de l’air, l’alcool s’évapore, le produit sèche et se transforme en poudre sur les mains. Cette couche dure plus longtemps que la version en poudre et ferme particulièrement bien les pores. Cela apporte un maximum d'adhérence et une meilleure performance, sans poussière fine – particulièrement pratique en salle, car évite le nuage de poussière habituel. De plus, le liquide a un effet désinfectant.

• Avantages : dosage précis et efficace – quelques gouttes suffisent. Facile à utiliser, elle ne produit pas de poussière et est idéale pour l'intérieur. Facile à transporter et de longue adhérence, la magnésie liquide tient mieux que la magnésie en poudre, car beaucoup moins volatile. Cet avantage lui permet d’être la plus demandée par les sportifs en salle.
• Inconvénients : contrairement au sac à magnésie, la magnésie liquide ne permet pas d'en rajouter facilement en cours de route. De plus, si vous avez la peau sensible ou les doigts dénudés, l'alcool peut provoquer des irritations ou des douleurs. C'est pourquoi certains fabricants proposent déjà des variantes sans alcool.

La boule de magnésie

Dans le cas d'une boule de magnésie, la magnésie en vrac est emballée dans un sac en tissu fin et est distribuée directement sur les mains par malaxage ou par une légère pression. Le matériau perméable permet un dosage plus précis et plus régulier : on évite ainsi de renverser de la magnésie ou de créer de gros nuages de poussière. C'est pourquoi ces sacs pratiques sont très appréciés et parfois même obligatoires dans les salles de bloc et d'escalade. Vous pouvez également utiliser des balles rechargeables – il est alors important d'utiliser une poudre particulièrement fine.

• Avantages : dosage précis, moins de poudre sur la peau, peu de poussière.
• Inconvénients : un peu plus chère que celle en poudre pure.

Les types de magnésie avec additifs

Pour des exercices particulièrement souples en gymnastique ou en haltérophilie, la magnésie classique est souvent enrichie de talc¹, ce qui réduit encore le frottement et rend la peau aussi lisse que possible et ne colle nulle part. Ce type de magnésie n'est pas très pratique pour l'escalade, car elle glisse facilement. Comme alternative pour l'escalade, il existe – outre la magnésie pure – quelques produits contenant différents additifs, comme des agents de séchage pour la poudre ou des résines comme la colophane² pour la version liquide. Certains siccatifs (qui assèchent) comme les silicates ou l'upsalite, peuvent toutefois être plus agressifs pour la peau, il est donc préférable d'essayer différents produits avant de se procurer une grosse contenance.

1. Voir aussi dans Briques, terre & constructions
2. La poix dite blanche désigne la (ou le) colophane (voir "Poix" dans Lexique "phyto-médical")

La colophane pure est parfois recommandée comme substitut à la magnésie liquide pour l'escalade en extérieur – en France, par exemple, elle est également connue sous le nom de Pof* et est utilisée dans des sites comme Fontainebleau, où la magnésie est interdite. Cependant, elle peut être nocive pour d'autres types de roches, comme le calcaire ! Elle n'est également plus appréciée dans les salles d'escalade, car elle colle fortement aux prises. Certaines marques proposent donc déjà de la magnésie sans colophane, pour ne pas polluer l'environnement.

* Pof (peut-être par déformation du mot franco-savoyard peuf signifiant "poussière") : en varappe, petit sac de tissu contenant de la résine en poudre (colophane), généralement attaché à la ceinture des varappeurs par une cordelette et destiné à saupoudrer les prises du rocher elles-mêmes et les semelles des chaussons d’escalade pour en augmenter l’adhérence.

La magnésie "éco"

Certains fabricants proposent de la magnésie "écologique", mais le terme n'est pas protégé et les ingrédients sont donc très différents. Parfois, la magnésie est fabriquée de manière synthétique et vendue comme étant "pure" ou avec la mention "éco". Il est également possible de trouver de la magnésie fabriquée à partir d'un matériau totalement différent, comme carbosil¹ ou silice.

• Elle est particulièrement avantageuse pour les activités de plein air, car elle ne laisse pas de taches blanches et n'altère pas la roche.

Certaines alternatives naturelles à la magnésie comprennent la craie, le talc², ou des mélanges à base d'argile. Cependant, leur efficacité peut varier, et il est essentiel de les tester pour déterminer leur adéquation à chaque activité.

1. Le carbosil est un adhésif polyuréthane monocomposant souple, qui se durcit sous l'effet de l'humidité atmosphérique pour former un adhésif résistant et durable. 
2. Talc et magnésie absorbent tous deux l'humidité mais le talc est également un lubrifiant, contrairement à la magnésie. Pour l'escalade, la magnésie est préférable, le but étant de bénéficier d'une meilleure accroche sur les prises et le rocher. Le talc, comme la magnésie, peut nuire aux poumons (difficulté à respirer, formation de tissus cicatriciels dans les poumons) si on respire des produits sous forme de poudre libre.

 

Utilisation de la magnésie en sport

Bien que la magnésie soit principalement associée à des activités sportives, certains artistes, notamment les acrobates et les danseurs, peuvent utiliser la magnésie pour améliorer la prise en main lors de performances nécessitant une adhérence particulière.

La quantité de magnésie utilisée dépend des préférences individuelles et du type d'activité. En général, une petite quantité suffit pour améliorer la prise en main. Il est important de ne pas en utiliser excessivement pour éviter un surplus de poudre. 

Des précautions

• rester attentif à tout signe d'irritation cutanée. 

• Une utilisation excessive peut entraîner un assèchement important de la peau.

• la magnésie en poudre, volatile, peut irriter les voies respiratoires (comme le talc)
• La magnésie liquide, quant à elle, est inflammable et nocive pour les yeux : en cas de contact, rincer abondamment à l’eau pendant au moins 15 minutes : si l’œil est rouge et douloureux (risque de brûlure de la cornée), consulter un médecin (généraliste, ophtalmo ou urgentiste)

Lire 
Atmosphère surchargée de magnésie : quelle nocivité pour la santé [archive] (La Fabrique Verticale)
Précautions d'usage de la magnésie en escalade PDF (FFME)

L'autorisation de la magnésie

L'autorisation de la magnésie varie selon les règles de chaque compétition. Dans de nombreux sports, elle est autorisée, mais il peut y avoir des restrictions quant à son application ou à son type. La magnésie peut être réglementée dans certaines compétitions sportives en fonction de leurs règles propres. Il est donc important de vérifier les réglementations spécifiques de chaque événement afin de s'assurer de la conformité.

L'autorisation de la magnésie dans les salles d'escalade intérieures dépend des règlements spécifiques de chaque établissement. Certains permettent son utilisation sous forme de poudre, tandis que d'autres peuvent exiger l'utilisation de magnésie liquide pour réduire la poussière.

 L'utilisation "écologique" de la magnésie en extérieur. Avant d'escalader les rochers en pleine nature, renseignez-vous d'abord pour savoir si la magnésie est autorisée : souvent, "l'or blanc" est tabou dans certaines zones d'une région d'escalade, en Europe, et il existe des zones entières où la magnésie est interdite. Cela s'explique d'une part par le fait que les taches blanches sont laissées sur la roche. D'autre part, il s'agit également d'une question de protection de la nature : la magnésie peut avoir un effet négatif sur la végétation, certaines espèces végétales sont gênées dans leur croissance ou meurent. De plus, le mélange de carbonate de magnésium utilisé attire l'eau dans l'environnement jusqu'aux pores les plus fins de la roche, où elle gèle en hiver et peut provoquer des explosions de gel. La pierre s'effrite alors plus facilement, le grès étant particulièrement touché par ce phénomène. En outre, l'excès de magnésie se mélange à la surface pour former une épaisse couche de saleté, rendant la roche glissante et dangereuse. Certains appliquent alors une quantité encore plus importante de magnésie pour pouvoir s'accrocher à la roche et entament ainsi un véritable cercle vicieux. Il est préférable de brosser soigneusement le revêtement blanc après votre ascension. Il existe des brosses à rocher qui enlèvent la magnésie en profondeur sans endommager ou polir la roche. Dernier conseil : utilisez votre magnésie avec parcimonie.

Cette brosse pour escalade de bloc et avec corde enlève efficacement les résidus de magnésie et la saleté lors de l'ascension. Les poils de sanglier naturels très doux ne risquent pas d’abîmer ou de polir la roche.
Le manche ergonomique articulé facilite son utilisation.

 

Magnésie pour le style d'escalade

Le bloc. Il est préférable d'utiliser des boules de magnésie, en version classique à faible teneur en poussière. Vous obtiendrez ainsi le dosage idéal et aurez une bonne prise en main, pour exercer votre dextérité, à l'intérieur comme à l'extérieur. Si vous utilisez des techniques particulièrement élaborées et que vous voulez venir à bout de pinces difficiles, une couche supplémentaire de magnésie liquide vous aidera également.

L'escalade, sportive ou non, pour beaucoup d'adhérence. Le choix de la bonne magnésie pour l'escalade dépend entièrement de la longueur du parcours : pour les parcours courts à moyens, utilisez de la poudre de magnésie ou des boules de magnésie dans un sac à magnésie afin de pouvoir faire du ravitaillement en cours de route. Pour les parcours plus longs, il est conseillé de créer une couche de base extra sèche avec du talc liquide et de la renforcer ensuite régulièrement avec de la poudre.

L'escalade en salle. Lorsque vous grimpez en salle, il est conseillé d'utiliser de la magnésie liquide ou une boule de magnésie afin de réduire au minimum la production de poussière. De nombreuses salles déclarent la guerre à la poussière fine avec des panneaux "Poussière interdite". L'utilisation de poudre de magnésie à l'intérieur non seulement rend l'air irrespirable, mais rend également les prises vraiment graisseuses. La couche de magnésie finit souvent par ne pouvoir être éliminée qu'à l'aide de nettoyeurs haute pression ou de produits de nettoyage spéciaux.

 

Magnésie pratico-pratique

1. La conservation de la magnésie est cruciale pour maintenir son efficacité. Il est recommandé de le stocker dans un endroit sec et frais, à l'abri de l'humidité, pour éviter tout agglomérat. Les contenants hermétiques ou les sacs de magnésie refermables étanches sont également idéals pour prévenir l'exposition à l'air, et vous ne disperserez ma magnésie pas involontairement. Vous devez garder la magnésie loin de la chaleur excessive, du soleil direct et de l'humidité, car ces conditions peuvent altérer sa texture et sa qualité. Lors d'une sortie, transportez votre sac à magnésie dans un sac en plastique pour plus de sécurité et n'y mettez que la quantité de magnésie nécessaire (voir point 5.).

2. La magnésie a généralement une durée de vie prolongée si elle est conservée dans des conditions appropriées, à l'abri de l'humidité. Cependant, il est recommandé de vérifier la date d'expiration sur l'emballage pour garantir sa fraîcheur.

3. Pour enlever la magnésie des vêtements, il est conseillé de secouer l'excès de poudre, puis de laver les vêtements conformément aux instructions d'entretien. L'utilisation de brosses ou de rouleaux adhésifs peut également aider à éliminer les résidus. Si la magnésie a été renversée sur des surfaces, un chiffon humide ou une éponge peuvent être utilisés pour essuyer la poudre.

4. Il est possible de fabriquer sa propre magnésie en mélangeant du carbonate de magnésium avec d'autres ingrédients tels que de la farine de riz. Cependant, il est essentiel de respecter les proportions correctes et de s'assurer de la pureté des ingrédients pour garantir son efficacité et sa sécurité.

5. N'en faites pas trop : ne mettez que la quantité de magnésie nécessaire dans votre sac à magnésie. Le reste doit être conservé dans un contenant refermable (voir point 1.). Et comme "moins on en met, mieux c'est", une grande quantité de magnésie n'améliore pas l'adhérence. Et paradoxalement toute cette magnésie rendrait les prises et les rochers plutôt glissants. Il est donc préférable de recharger plus souvent avec parcimonie ou d'utiliser une base de magnésie liquide, plutôt que de saupoudrer toute la paroi dès le début. L'excès peut aussi vous coûter la friction nécessaire, ce qui est particulièrement dommageable pour les grimpeurs.

6. Prenez soin de votre peau : le but de la magnésie est de libérer les mains de la sueur et de l'humidité - ce qui ne peut que vous arranger en escalade, mais peut devenir un problème par la suite, surtout si vous avez tendance à avoir les mains gercées ou si votre peau est déjà très abîmée. Il est important de bien se laver les mains après une séance d'escalade ou de bloc pour les débarrasser des résidus de magnésie et d'utiliser une crème hydratante pour les mains. Ainsi, votre excursion en altitude n'aura pas de conséquences désagréables. C'est particulièrement important si vous utilisez de la magnésie liquide ou de la magnésie "éco", car ces variantes assèchent encore plus la peau que la poudre.

 

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Sources

Magnésie - C’est quoi la magnésie en escalade ? [archive] Mammut

Magnésie - De la médecine aux parois : l'histoire de la magnésie [archive] Vertige Media

Magnésie Liquide VS Magnésie en Poudre ("Notre avis") [archive] Le Snatch Français

Magnésie : Tout ce qu’il faut savoir à propos [archive] Le Snatch Français

Wikipédia

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