Clic-Info OK
Le mot OK, ce petit bijou de notre langage quotidien, a une (des) histoire(s) aussi fascinante(s) que mystérieuse(s).
OK en langue des signes
En France, l'usage de OK était rarissime avant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), mais le terme est devenu très présent dans l'usage oral de toutes les langues et serait le mot le plus souvent parlé ou écrit sur la planète.
Beaucoup de mots utilisés dans le monde anglophone sont d’origine américaine, comme OK, "bon" ou "suffisant". Son origine remonterait au début du XIXe siècle dans les rues animées de Boston, à la suite d'une "erreur" anecdotique (toutefois pour Fayçal Laib c'est à "prendre avec des pincettes"). Doug Harper, créateur de Online Etymology Dictionary, a remonté la piste de "OK" jusqu’à cette altération humoristique de "all correct" en "oll korrect", qu'on aurait contracté en "o k" puis en "ok". Le 23 mars 1839, le Boston Morning Post publia pour la première fois cette abréviation intrigante... bien qu'"il avait probablement été utilisé familièrement avant cela" selon Harper.
Car ce n'est pas la seule théorie...
Au quai !
Le terme OK serait la transcription phonétique anglaise de l'expression française ''au quai'' utilisée en Louisiane par les vérificateurs des ballots de coton, indiquant que les colis étaient convenables et que les porteurs peuvent les transporter "au quai", pour l'embarquement.
Hoc est
On pourrait dire que OK vient du latin hoc est ("c'est ainsi", "c'est bien"). Cette explication semble toutefois tirée par les cheveux.
Hoc ille – Oc
D'autres théories indiquent que OK pourrait avoir une origine africaine et qu'il a été apporté aux États-Unis par des esclaves de ce continent, qui dérive de la forme latine d'affirmation hoc ille ou de l'occitan oc, signifiant "oui". Mais voilà encore une explication tirée par les cheveux.
Och aye
OK pourrait aussi être la dérivation de l'expression écossaise och aye qui veut dire ''mais, oui''.
Ohne Korrektur
Erka affirme que chez elle, en Allemagne, on utilise l'abréviation OK pour ohne Korrektur qui se traduit par "sans correction". Ce qui peut être imprimé tout de suite. Beaucoup d'imprimeurs de l'est des États-Unis avaient à l'époque leur origine professionnelle en Allemagne d'où ils durent s'enfuir après la révolution allemande de 1848. Pour l'internaute Dom cela semble être une explication parmi les plus convaincantes. Il y a des tas de choses qu'on doit à l'imprimerie, qui était obligée d'avoir un vocabulaire précis et immense ; mais les techniques ayant changé, on a oublié l'étymologie de beaucoup de ces mots. Les gens ont aussi oublié que le plus fort apport ethnique de toute l'Histoire des États-Unis, ce ne sont ni les Britanniques, ni les Français, ni les Irlandais, mais les Allemands ! Pensons même en haut lieu à Trump, Kissinger, Hoover (Huber), Bush (Busch) ou Eisenhower (Eisenhauer), mais aussi Roosevelt, Nixon…
Okeh
Certains évoquent l'expression amérindienne okeh, signifiant "ainsi soit-il", "oui", dans la langue choctaw. Mais l'internaute Dom a regardé dans un dictionnaire choctaw : ce n'est absolument pas évident, un mot de deux syllabes pourrait même coïncider par hasard avec cette langue.
Voir Les langues (quelques notions) (Amérindiens)
OK - KO
L'internaute Pierre a toujours considéré, depuis tout petit - probablement à tort - que le terme "OK" était le contraire du terme "KO". On est en désaccord et c'est "non", soit "KO" pour le demandeur. On est d'accord, c'est "oui", donc le contraire, "OK"...
Ola kala
D'autres encore disent que OK pourrait venir du grec moderne ola kala (Ολα καλα) signifiant "tout va bien" ou "tout est bon", une expression utilisée par les marins grecs. Au XIXe siècle le produit le plus populaire exporté par l'Empire ottoman était la ''figue de Smyrne''. Elle est exportée surtout par les commerçants levantins d'origine française ou britannique. À l'époque, la plupart des ouvriers qui travaillaient dans le port de Smyrne étaient grecs. Ils écrivaient ''Ola Kala'' sur les colis qui étaient convenables pour l'embarquement. Après la chute de l'Empire, une grande partie des Grecs dockers immigrèrent aux États-Unis et commencèrent à travailler sur les quais de New York. Et c'est ainsi le mot OK serait arrivé aux USA.
Old Kinderhook
L'expression serait devenue populaire lors des élections américaines de 1840 lorsqu'elle fut utilisée par le parti démocrate comme slogan de campagne pour le président de l'époque, Martin Van Buren (1782-1862) dont le surnom était Old Kinderhook (Kinderhook étant son lieu d'origine) et dont les partisans étaient donc ce que l'on appelait "OK Club". Mais encore une explication tirée par les cheveux car il semblerait qu'on ait plutôt affaire à une simple coïncidence ou, si OK est d'apparition plus ancienne, à une sorte de jeu de mots. Néanmoins, pour Wikipédia ce serait "une des premières occurrences attestées de la fameuse expression".
Otto Kaiser...
Un chef d'entreprise américain nommé Otto Kaiser examinait chaque colis avant d'expédier, et si tout était bon, il y apposait ses initiales : O.K.
... ou Otto Krause
On dit aussi que, chez le fabricant américain de voitures Ford, un ingénieur nommé Otto (ça ne s'invente pas !) Krause signait les plans et dessins qu'il avait faits de ses initiales ("OK"). Or il s'avère que, malgré le contrôle soigneux de ses dessins, les services de contrôle de Ford n'ont jamais pu trouver la moindre erreur dans son travail. "OK", sa signature, devint égale à "tout bien, tout correct, sans fautes".
Zero killed
Il est possible que OK ait vu le jour avec La Fayette (1757-1834) dans ses rapports quotidiens à George Washington (1732-1799) pendant les luttes contre les Anglais, selon Jean-Pierre. Ce OK, qui signifiait zero killed - dans ce cas "O" n'est pas la voyelle mais le chiffre "0", souvent épelé comme la lettre "O" en anglais - aurait été employé par les militaires pendant la guerre de Sécession (1861-1865). Lorsque les troupes rentraient à la caserne après une journée de combat sans qu'aucun soldat n'ait été tué, un grand panneau était affiché avec les caractères 0K, ou les soldats rentraient avec un geste de la main désignant leur victoire avec la même expression 0K. Ultérieurement, pendant la guerre, quand tous les avions étaient rentrés d’une mission, 0K était aussi utilisé. Roger trouve ces explications assez crédibles dans la culture militaire américaine -comme MIA (missing in action "porté disparu") et KIA (killed in action "mort au combat"), bien qu'il n'y ait pas similitude parfaite : 2 termes au lieu de 3 dont un est un chiffre.
Bref : on n'a aucune idée d'où vient OK
Quelle que soit son origine, OK a traversé les âges et les continents, devenant un symbole universel d'accord et de compréhension. C'est un mot qui, malgré sa simplicité, porte en lui une richesse d'histoires et de cultures, unissant les cœurs et les esprits à travers le monde.
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Sources : d'après des lecteurs de Quora, avec la participation de Wikipédia
Des signes
Langue des signes (Autour de l'oreille)
Des expressions
Hip hip hip Hourra (et youpi)
Oh hisse