2-Les cactus cierges

Les cactus cierges

Cereus

En botanique, un "cierge" est une plante grasse de l'Amérique tropicale de forme colonnaire - ou columnaire - soit produisant de hautes colonnes verticales, de la famille des Cactacées* et appartenant au genre Cereus Mill. (1754)

* Les agaves, Aloe vera, Lithops, Pachypodium, euphorbes ne sont pas des cactus : pour ces dernières, un critère d'exclusion de la famille des Cactacées est la présence de latex à la cassure.

Les cactus cierges sont des cactées à une ou plusieurs branches qui se dressent droites comme des cierges, d'où le nom vernaculaire de "cactus cierge".

"Des plantes grasses s'élèvent de tous côtés, et l'on remarque surtout [...] des cactus arborescents de toute beauté. Ces cactus, qui s'élèvent à six ou sept mètres, affectent généralement la forme de prismes hexagonaux, et poussent si verticalement, qu'on les appelle cierges du Pérou."

Alexis de Gabriac (1811-1890) Promenade à travers l'Amérique-du-Sud (1868)
lu dans Wiktionnaire

Voir Cactus et succulentes (Les Opuntia et le figuier de Barbarie)

Les phares de nos jardins et de nos intérieurs

 

Cierge du Pérou

Cereus hildmannianus, C. hildmannianus ssp. uruguayanus

Le cierge du Pérou, Cereus hildmannianus (plutôt que Cereus peruvianus*) est le cactus colonnaire le plus facile à cultiver. Ce cierge grandit vite et fleurit facilement au bout de quelques années, surtout s’il est dehors en été. Son fruit est comestible, sa tige est médicinale.

* Le nom Cereus peruvianus provient d’une erreur de dénomination faite en 1828, et ce nom erroné est encore utilisé, ce qui apporte quelques confusions puisque peruvianus qualifie également une autre espèce. Par contre, le nom commun de cierge du Pérou reste juste, dans le sens où le Pérou de cette époque-là signifiait une bien plus large zone que le pays actuel.

Cereus hildmannianus est l’un des cactus colonnaires les plus cultivés, un cactus arboré appartenant à la famille des Cactacées. Il est originaire d’Amérique du Sud, largement distribué en Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay. Il croit sur des sols rocheux secs et peu profonds en milieu ouvert ou semi-ouvert. Cette large distribution explique sa complaisance en culture, même en tant que plante d’appartement. En revanche, ce cierge du Pérou est assez fragile au gel.

Si Cereus hildmannianus est une plante ornementale largement utilisée, il produit également un fruit comestible, et la chair de ses tiges montre quelques propriétés médicinales.

 

Description du cierge du Pérou

Cereus hildmannianus est un cactus colonnaire arborescent au tronc bien marqué, car il ne se ramifie qu’à partir de 80 cm à 1 m de hauteur. Il forme alors une silhouette dense aux nombreuses tiges verticales, haute de 3 à 5 m, parfois même jusqu’à 10 m dans la nature.

Ses tiges, épaisses de 7 à 15 cm, sont cylindriques, mais divisées en 5 ou 6 (parfois 8) côtes très profondes. Les aréoles le long des côtes sont espacées de 2,5 cm et portent 5 aiguillons bruns (roussâtre lorsqu’ils sont nouveaux) modérément allongés et quelques autres très courts. Ces aiguillons peu présents protègent la plante, mais laissent voir largement son épiderme recouvert d’une jolie pruine bleutée qui s’efface sous les doigts.

Ses fleurs se développent sur la partie haute des tiges. Elles sont nocturnes, blanches, allongées de 20 à 30 cm et en forme d’entonnoir. Elles peuvent être nombreuses, spectaculaires lorsqu’elles s’épanouissent toutes en même temps, elles s’ouvrent le soir vers 18 h et se referment le lendemain en fin de matinée.

Ce cactus peut fleurir sans s’arrêter de juin à septembre.

Si elles sont fécondées, elles produisent ensuite un gros fruit juteux, vert/jaune puis rose/violacé à maturité, rempli de petites graines. Il a besoin généralement d’une fécondation croisée (qui implique des insectes dans la fécondation des fleurs femelles) pour fructifier.

Rusticité

Cereus hildmannianus est considéré comme peu rustique : s’il est maintenu complètement au sec, il supporte éventuellement -2 °C, le plus prudent est de le maintenir au-dessus de +5 °C, pour peu qu’il y ait trop d’humidité atmosphérique. Il semblerait cependant que quelques clones sélectionnés soient résistant jusqu’à -8 °C, toujours au sec.

 

Usages du cierge du Pérou

Le koubo du cierge du Pérou, un fruit comestible

Cereus hildmannianus produit le koubo (en anglais peruvian apple cactus traduit comme "pomme de cactus du Pérou") comestible, pressenti pour devenir important en culture fruitière, expérimenté dans certains pays où l’eau devient trop rare, car le cactus du Pérou se contente de peu. C’est une culture idéale pour les zones semi-arides.

Les fruits se développent assez rapidement après floraison (en 2 mois). La pollinisation doit être le plus souvent manuelle (en dehors de sa région d’origine) et croisée entre 2 clones différents. 

Les fruits sont gros, remplis d’une pulpe blanche, juteuse, sucrée et de bonne texture. Frais, leur goût n’est pas très prononcé, mais ils dégagent un parfum très agréable. On peut en faire des confitures, des boissons, des tranches sèches. Rappelons toutefois que leur durée de conservation est courte.

Usage en phytothérapie

Les tiges présentent un mucilage riche en nombreux types de polysaccharides. Il est utilisé pour ses propriétés anti-ulcères, mais aussi en cosmétique.

 

Cultiver le cierge du Pérou

Sans doute le cactus le plus facile à cultiver, Cereus hildmannianus peut l'être en serre, sous véranda, dehors pendant la belle saison et rentré au grenier ou à la cave, en hors gel pour l’hiver, mais aussi simplement dans la maison, pas trop loin d’une fenêtre. Jeune, son cierge solitaire en fait une plante très graphique. Lorsqu’il commence à se ramifier vers 80 à 150 cm de hauteur, il devient alors très beau, mais plus encombrant.

• Sol. Il est cultivé dans un mélange de terre à cactée, mais peut se contenter aussi d’une terre de jardin pas trop collante.
• Arrosage. Cereus hildamnnianus aime être arrosé copieusement (mais sans le laisser tremper dans son cache-pot) d’avril/mai à fin septembre, ce qui permet de le voir grandir de 10 à 30 cm par an ! En hiver, au contraire, c’est le régime sec qu’il supporte le mieux : aucun arrosage donc. Quand cette phase de dormance hivernale au sec est associée avec une baisse des températures, cela permet au cierge du Pérou de fleurir pendant l’été suivant (induction florale). Pour obtenir cette induction florale, installez-le en hiver dans un endroit où il fait entre 2 et 14 °C.
• Rempotage. Les rempotages seront faits entre avril et juillet. Pour qu’il grandisse, Cereus hildmannianus est nourri soit par un rempotage annuel, soit par apport d’engrais (NPK équilibré) tous les 15 jours lors d’un arrosage. Si vous le sortez après les dernières gelées, il faut l’ombrager durant 2 jours pour lui éviter les coups de soleil.
• Attention à la pruine bleutée ! Son épiderme libre d’aiguillons laisse penser que vous pouvez le saisir avec les doigts pour le manipuler, mais les doigts laissent sur ce beau cactus des traces irrémédiables : cette pruine bleue ne revient jamais. Moralité, ne le touchez pas, pour le manipuler enroulez plutôt un journal épais autour. 

 

Multiplier le cierge du Pérou

Le semis

Le semis de Cereus hildmannianus est amusant à faire, car il est facile et les jeunes cierges croissent assez rapidement (pour un cactus). D’ailleurs, dans les sachets de graines de cactus en mélange vendus couramment, cette espèce est souvent présente. Le semis se fait de préférence entre avril et juillet, quand il y a beaucoup de lumière naturelle.

Les graines sont déposées en surface sur un mélange pour cactus (terre de jardin/sable/terreau) très bien humidifié. On peut appuyer sur chaque graine pour qu’elle soit bien en contact avec le substrat. Les graines sont couvertes (vitre ou plastique), car elles ne doivent jamais sécher tant qu’elles ne sont pas germées. Maintenues entre 20 et 30 °C, elles germent en 1 ou 2 semaines. 

Le semis est découvert dès que les plantules sont sorties de leur tégument. Ces plantules ont besoin de lumière vive sans vraiment de soleil direct. Les jeunes cactus nécessitent un arrosage copieux toutes les semaines, mais on laisse la terre sécher pendant 1 journée ou 2 entre chaque arrosage. Vous pouvez facilement obtenir un "bébé cactus" de 5 cm de haut en une saison.

Le bouturage

Le bouturage permet de multiplier les formes monstrueuses : entre avril et août, un morceau du cactus est prélevé en le coupant sur un endroit où il est étroit, pour limiter la zone à cicatriser. Sur un cierge, vous pouvez faire des boutures de tête ou de tronçons. 

À chaque fois, vous prendrez soin de laisser sécher la cicatrice à l’air pendant 2 semaines, avant de poser la bouture à la verticale (maintenue par un tuteur) sur du sable humide. Lorsque les racines bourgeonnent, il faut rempoter. 

 

Variétés du cierge du Pérou

Cierge du Pérou Cereus hildmannianus en bref (Au Jardin)

Moins de 30 espèces dans ce genre. 

• Cereus peruvianus f. monstruosus. Attention, vendue sous cette appellation, nous trouvons au moins 2 espèces très souvent confondues :
  • Cereus hilmanianus f. monstruosus a l’épiderme plus bleuté, et de plus larges espaces sans aréoles. Il montre des têtes monstrueuses plus élancées et plus larges, et peut atteindre de 1 à 2,5 m de hauteur. Cette forme "monstrueuse" est très fréquente dans le commerce.

    

  • Cereus jamacaru f. monstruosus. Cactus columnaire arborescent (10 m de hauteur, tronc 60 cm de diamètre), il montre des têtes de diamètre inférieur (2 à 3 cm) et semble plus ramassé sur lui-même, à l’allure davantage épineuse, bien que ses aiguillons soient courts. Ses tiges sont bleu/vert pruineuses et ses fleurs blanches sont nocturnes.

    

• Cereus peruvianus f. cristatus est une forme monstrueuse très ornementale qui croit en crêtes (en forme d’éventail), avec ses bourgeons apicaux élargis en ligne de croissance au feutrage blanc. 
• Cereus peruvianus f. cristata variagata. Un cactus cierge à l'étonnante forme cristée en larges crêtes, panaché de jaune, presque sans aiguillons, peu segmenté et très ramifié et jusque 4 m de haut pour 20 cm de diamètre. Tiges composées de 5 à 8 côtes aiguës, des fleurs blanches.

• Cereus repandus Britton & Rose. Cactus columnaire arborescent. Fleurs blanches à rougeâtre. 10 m de hauteur pour un tronc de 40 cm de diamètre.

  

  
  Cereus repandus (1er plan)
  Autour : Agave americana 'Marginata', Salvia leucantha 'Santa Barbara', Lobelia laxiflora

• Cereus validus. Cactus cierge columnaire et buissonnant, aux tiges vert bleuté puis vert pâle, jusque 4 m de haut pour 2 m d'étalement. Tiges de 12 cm de diamètre en moyenne, érigées, composées de 4 à 8 côtes ou plus plutôt espacées. Aiguillons brun-jaune puis gris très longs ! Fleurs blanc-crème, intérieur rougeâtre en forme d'entonnoir.
• Cereus hildmannianus 'Spiralis' est une forme naturelle de Cereus hildmannianus trouvé sur le Rio Paraguay, qui a été lentement propagé depuis par semis. C’est une superbe forme qui s’accroît systématiquement en spirale. Ce qui ne l’empêchera pas de fleurir quand le specimen sera suffisamment haut.

• Cactus hildmannianus ssp. Hildmannianus est une sous-espèce qui n’a quasiment pas d’aiguillons. 

Lire aussi 

• Cierge du Pérou (Gerbaud) [archive]

Au Jardin [archive]

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Documentation

Divers, voir

Euphorbe de Corse (Plantes supportant la sécheresse)

Euphorbe obèse Euphorbia obesa (dans Gomphréna globuleuse Gomphrena globosa)

Succulente dans Lexique "phyto-bota"

 

Homonymies

➙ D'autres plantes avec "cierge" dans leur nom

Cierge d’argent ‘Brunette’. La variété vivace ‘Brunette’ offre une magnifique floraison blanche, en contraste avec un feuillage allant du brun au pourpre intense. La plante, qui atteint 120 cm de haut par 60 cm de large, résiste très bien à l’ombre et possède une très longue durée de vie, plus de 50 ans. De plus, elle attire les papillons. (Vu dans Jardin d'ombre)  

Cierge de Marie, cierge Notre-Dame : Bouillon blanc (Verbascum thapsus). Sa hampe florale, qui peut atteindre deux mètres, était utilisée au Moyen-Âge comme torche. Pour cela, il fallait en retirer les feuilles et l'enduire de poix. Cet usage lui a valu ses noms de herba luminaria ou "cierge-Notre-Dame". (Vu dans Bois de chauffage)

➙ Plus couramment, un cierge est une chandelle de cire longue et effilée, en usage dans les églises. Étymologie, voir Wiktionnaire. Synonymes de cierge : bougie, chandelle, luminaire

 

 

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